De 'Oosterschelde' is de laatste vertegenwoordiger van een grote vloot driemastschoeners die in het begin van de 20e eeuw onder Nederlandse vlag voeren. Dit grootste gerestaureerde zeilschip van Nederland is een monument voor de Nederlandse scheeps- bouw en zeilende vrachtvaart op zee.

HISTORIE VAN DE OOSTERSCHELDE

In 1917 werd bij de scheepswerf H. Appelo & Zoon in Zwartsluis de driemastschoener 'Oosterschelde' op stapel gezet. Opdrachtgever was de jonge Rotterdamse rederij Hollandsche Algemeene Atlantische Scheepvaart maatschappij H.A.A.S. Met deze tewaterlating begon de geschiedenis van de laatste overgebleven Nederlandse driemastschoener.

Deze geschiedenis is op boeiende wijze beschreven door maritiem historicus Frits Loomeijer in zijn boek 'De driemastschoener Oosterschelde', dat werd uitgegeven door uitgeverij De Alk te Alkmaar. Met name de belevenissen van de Groninger schoenerkapitein W. Kramer en zijn vrouw en kinderen, jaren lang eigenaar van de 'Oosterschelde', zijn zeer lezenswaardig.

Het schip vervoerde vooral losse vracht, zoals klei, stenen, aardappelen en bananen. In 1921 werd het schip verkocht aan de Groningse kapitein Kramer. Hij voer er onder meer mee naar de Afrikaanse kust en naar de Middellandse Zee. In 1939 kwam het schip onder Deense vlag te varen vanuit Æroskøbing, met de naam 'Fuglen'; het was toen een van de modernste vrachtschepen in Denemarken. In 1954 is het schip verkocht aan Sam Petterson, een Zweed uit Skärhamn. Later is Denis Inberg, een plaatsgenoot van hem, eigenaar geworden. In Zweden is het schip verder gemoderniseerd; uiteindelijk werd het een motorschip. Er werd vooral gevaren in de Oostzee, onder de naam 'Sylvan'.

Het schip is van 1988-1992 onder supervisie van drie maritieme musea gerestaureerd. De kosten zijn betaald door het Rotterdamse bedrijfsleven, lokale en landelijke overheden en vele particuliere ondersteuners; de speciaal opgezette Stichting Het Rotterdamsche Zeilschip heeft de fondsenwerving verzorgd. Op 21 augustus 1992 stelde Prinses Margriet het schip weer in bedrijf.

Sinds 1992 vaart het schip wereldwijd en is het een ambassadeur voor Rotterdam en Nederland. Het schip wordt door BV Reederij 'Oosterschelde' geëxploiteerd door het maken van zeereizen met betalende passagiers en door het verhuren van het schip tijdens speciale evenementen zoals Sails.

In 1994 werd o.m. het Noordpoolgebied (Spitsbergen) bezocht. Van oktober 1996 tot april 1998 is een reis rond de wereld gemaakt, met bezoeken aan o.m. Aden, Indonesië, Hongkong, Japan, Nieuw-Zeeland, Kaap Hoorn en Antarctica. In 1999 en 2000 is een grote reis langs Zuid- en Noord-Amerika en het Caraïbische gebied gemaakt; tijdens deze 'Tour of the Americas' zijn opnieuw enkele expedities naar Antarctica gemaakt. In de jaren daarna werd niet alleen de zuidpool opnieuw bezocht, maar voer het schip ook naar de Kaap Verden, Marokko, Rusland, etc. Sinds ze opnieuw onder zeil kwam zeilde de Oosterschelde in zeemijlen meer dan 4 keer rond de wereld en bezocht ze ruim 45 landen op 5 continenten.

C H R O N O L O G I E
1917		Kiellegging
1918		Tewaterlating en ingebruikname door rederij H.A.A.S. Rotterdam
1921		Aangekocht door kapitein W.Kramer. Groningen
1939		Verkocht aan rederij Fugeln, Denemarken. Omgedoopt tot 'Fugeln II'
1943		Het schip loopt op een mijn en blijft maar net behouden.
1954		Verkocht aan kapitein S. Petterson, Zweden. Omgedoopt tot 'Sylvan'
1970		Zeer grondige verbouwing tot moderne motorcoaster.
1988		Aangekocht door kapitein D. van Andel, herdoopt tot 'Oosterschelde'.
1990		Start restauratie
1992		Ingebruikstelling door HKH Prinses Margriet.
1996		Reis om de wereld
1999		Tour of the America's
2003		Expeditie naar Antartica