Sail250 Virginia

De sail-in naar Norfolk begint in Lynn Harbor, waar alle zeilschepen voor anker liggen te wachten op hun grote entree. De hitte van de afgelopen dagen heeft de atmosfeer wat overenthousiast gemaakt. Onze nacht voor anker gaat gepaard met dreigende luchten, torenhoge stapelwolken en een stevige bries. En precies tijdens de parade besluit het weer dat het tijd is voor een demonstratie van Amerikaanse proporties: de regen komt met bakken uit de hemel. Zó veel zelfs dat we het schip vóór ons én het schip achter ons niet meer kunnen zien.

Na een uur of wat neemt de bui eindelijk af en wanneer we de rivier opdraaien, is het gelukkig weer droog. Norfolk is van alles, maar bovenal een marinehaven. In de baai zagen we al de nodige grote grijze schepen voor anker liggen, ogenschijnlijk in ruststand. Maar eenmaal op de rivier ontvouwt zich een zeemacht van een omvang die nauwelijks te bevatten is. Meerdere nucleair aangedreven vliegdekschepen, landingsvaartuigen, tankers, fregatten, mijnenjagers en alles wat daar nog tussen past. Tussen de Amerikaanse vlaggen ontdekken we ook Franse, Spaanse, Deense en zelfs Nederlandse exemplaren. Er blijkt een grote NAVO-oefening in voorbereiding te zijn. Als er ergens ter wereld een tekort aan grijze verf dreigt, dan waarschijnlijk hier.

We varen door tot midden in de stad en krijgen een prachtige ligplaats direct naast een van de festivalterreinen. Iedere dag verwelkomen we zo’n 2.500 bezoekers aan boord en ’s avonds doet de ‘Oosterschelde’ dienst als decor voor recepties en ontvangsten. De bemanning draait inmiddels als een geoliede machine. Naast vragen over wat de voor- en achterkant van het schip zijn, krijgen we ook veel complimenten over het schip en de staat waarin het verkeert, iets waar we natuurlijk best een beetje trots op zijn.

Vandaag sluiten we het festival af met een feest voor alle medewerkers en vrijwilligers die het evenement mogelijk hebben gemaakt en die ons zo’n warm welkom hebben gegeven. Ons vertrek staat gepland voor morgenochtend om 08.30 uur, al kijken we nog of het misschien verstandiger is iets eerder of juist iets later te vertrekken. Morgenavond wordt namelijk lokaal veel wind verwacht. Gelukkig duurt dat maar een paar uur, maar wel uit het noorden: precies de richting waar wij heen moeten. Met voorspelde windsnelheden tot mogelijk 45 knopen lijkt het ons verstandig die ontmoeting te vermijden.